P. Ugochukwu Ikwuka, C.S.Sp., Superior Provincial da Província Espiritana Britânica.
Isaías 45,1.4-6; 1 Tessalonicenses 1,1-5b; Mateus 22,15-21.
Queridos irmãos e irmãs,
Se alguém vos perguntar: «Já deixaste de roubar?», não poderíeis responder diretamente «sim» ou «não» sem vos comprometerdes, porque a pergunta pressupõe que já roubastes antes. Por estarem «carregadas» de pressupostos questionáveis, tais perguntas são apontadas na lógica como falácias. Como uma arma carregada, estas perguntas capciosas são perigosas. A maneira de as abordar, portanto, não é responder «sim» ou «não», mas contestar os pressupostos em que assentam.
Os fariseus fizeram a Jesus uma pergunta capciosa deste género no Evangelho deste domingo. Perguntam-lhe se é lícito pagar o tributo a César. Para situar a questão no seu contexto, os fariseus defendem a estrita observância da letra da Lei, enquanto Jesus, pelo contrário, defende o espírito da Lei, que é o amor de Deus e o amor do próximo. Assim, Jesus e os fariseus estão sempre em confronto, e eles procuram todas as oportunidades para o desacreditar.
A sua malícia é evidente na delegação que enviam para interrogar Jesus: uma mistura dos seus discípulos e de alguns herodianos. Enquanto os fariseus eram nacionalistas judeus conservadores, totalmente opostos ao domínio colonial romano sob o imperador César, os herodianos eram uma fação judaica mais liberal, apoiante do rei Herodes, leal a Roma. Ambos os lados, portanto, odiavam-se mutuamente, mas em Jesus têm um inimigo comum.
Os fariseus nacionalistas opunham-se ao pagamento de impostos ao opressivo governo colonial romano. Assim, na presença dos herodianos pró-romanos, perguntam maliciosamente a Jesus se é justo pagar o tributo ao imperador romano. Se Jesus disser «não», terá agradado aos fariseus, mas ambos os grupos o denunciarão às autoridades coloniais por sedição e incitamento à revolta. Se disser «sim», poderá agradar aos herodianos, mas perderá credibilidade junto dos patriotas judeus, que o considerarão um traidor.
Jesus esquiva-se habilmente à armadilha perversa. Quando lhe apresentam a moeda com a imagem de César, diz-lhes: «Dai a César o que é de César, e a Deus o que é de Deus.» Contudo, Jesus não estava simplesmente a ser cínico nem a responder astutamente para escapar a uma armadilha. A sua resposta é pertinente para as relações entre a Igreja e o Estado. Deixa claro que o Estado tem uma esfera legítima de influência.
Todos nós, por exemplo, dependemos em grande medida do Estado para os serviços sociais e as infraestruturas: água, eletricidade, educação, saúde, estradas e outros serviços de bem-estar. A manutenção e a melhoria destes serviços dependem também, em grande parte, da cooperação e do apoio da comunidade. E fazemo-lo sobretudo pagando impostos.
Por isso, os impostos não são apenas «males necessários». Num sistema justo, são a nossa contribuição para tornar disponíveis os serviços que damos por adquiridos. Num sistema fiscal justo, ajudamos também a distribuir de forma mais equitativa a riqueza da comunidade, para que cada um tenha acesso ao que precisa para uma vida digna. Um Estado merece, pois, lealdade na medida em que cumpre as suas obrigações para com os seus cidadãos.
É este o alcance da afirmação de Jesus de que se deve «restituir» a César o que lhe é devido. Por outras palavras, um governo deve receber, não uma lealdade cega ou absoluta, mas aquilo que merece. O princípio da justiça não exige que o povo dê a sua lealdade e o seu apoio a um governo corrupto ou egoísta. Na verdade, o povo só pode devolver as suas frustrações a tais governos.
Nos Estados Unidos, tanto negros como brancos violaram as leis de segregação em vigor em muitos estados. No sistema do apartheid na África do Sul, muitos cristãos foram obrigados a violar as leis imorais do seu governo. Ser discípulo cristão no nosso tempo e lugar significa que devemos estar atentos ao que se passa no nosso sistema social e que poderemos ter de nos opor firmemente às autoridades em certas questões, por exemplo quando promovem políticas contrárias à vida.
Em última análise, portanto, as autoridades civis estão sujeitas às exigências superiores da verdade e da justiça, e à dignidade inviolável da pessoa. Por outras palavras, estão sujeitas a Deus, à imagem de quem todos fomos criados e a quem tudo pertence, incluindo César.
Onde as nossas lealdades para com as autoridades civis e para com Deus estiverem em harmonia, não haverá conflito. Mas onde quer que os direitos e a dignidade das pessoas sejam desrespeitados, o conflito é inevitável. Contudo, tais conflitos nem sempre são maus: através de conflitos criativos, os reinos imperfeitos que os homens constroem podem, com o tempo, tornar-se o Reino de Deus.
Meditação
«Um governo deve receber, não uma lealdade cega ou absoluta, mas aquilo que merece… O princípio da justiça não exige que o povo dê a sua lealdade e o seu apoio a um governo corrupto ou egoísta. Na verdade, o povo só pode devolver as suas frustrações a tais governos.»
Publicado originalmente em SPIRITANS AFRICA AND ISLANDS no Substack.