Espiritanos na Argélia: por uma Igreja do encontro e do serviço

São cinco, vindos dos Camarões, da Nigéria e de França, a viver a missão espiritana na diocese de Orão, no noroeste da Argélia. O P. Jean-Marc Bertrand, C.S.Sp., dá-nos notícias de uma presença discreta mas ativa em terra do islão: acolhimento, educação, acompanhamento de estudantes e de reclusos, diálogo de vida com os muçulmanos.

Cinco espiritanos na diocese de Orão

Somos cinco espiritanos na Argélia, na diocese de Orão, no noroeste do país, uma das quatro dioceses da Argélia.

Cyrille Hervé Akamba, confrade camaronês chegado no início de 2026, e Henry Chimezie Osuji, confrade nigeriano chegado à Argélia há dez anos: eis os dois confrades que vieram depois de terminarem a sua formação inicial. Depois, três confrades franceses: Michel Crestin, chegado há onze anos depois dos seus anos de apostolado na Maurícia, em Madagáscar e em França; Jean-Marc Bertrand, na Argélia há catorze anos (depois do oceano Índico e da Reunião); e o mais antigo, Raymond Gonnet, chegado à Argélia em meados dos anos 1960. Esperamos um confrade irlandês, mas obter vistos para a Argélia é muito difícil… Mesmo assim, temos esperança!

Raymond Gonnet, de Mascara a Béni Abbès

Sim, Raymond Gonnet (83 anos) é o nosso decano e o nosso «mentor»! No ano passado, dois dias de encontros e celebrações assinalaram os trinta anos do centro que ele criou na cidade de Mascara (diocese de Orão). Depois dos seus inícios na obra educativa de Misserghin, perto de Orão, de mais de dez anos de trabalho no meio associativo ao serviço de crianças abandonadas e com deficiência em Orão, e de uma breve passagem por Sidi Bel Abbès, foi em Mascara que, no início dos anos 1990, quando o país mergulhava no terrorismo, Raymond abriu, no local onde já havia uma capela, uma biblioteca e um centro de atividades de formação feminina, a que chamou «Espoir» (Esperança)! Em outubro passado, a imprensa argelina saudou os seus trinta anos ao serviço do encontro entre cristãos e muçulmanos através da vida quotidiana, da ajuda aos pobres, das atividades do centro e das relações fraternas com os vizinhos e com sábios muçulmanos…

Mas, longe de descansar sobre os louros, Raymond, após discernimento pessoal e comunitário, ofereceu-se há dois anos para deixar Mascara e ir para o sul da Argélia, a mil quilómetros, para substituir três Irmãos de Foucauld já demasiado idosos e cansados, na aldeia de Béni Abbès. Foi aí que Charles de Foucauld viveu e construiu a capela que ainda lá está. Para Raymond, responder a este apelo foi aceitar «fazer novas todas as coisas», ir onde a Igreja dificilmente encontra operários para a missão.

O apostolado de Raymond baseia-se no acolhimento de muitíssimos turistas, conforme os meses e o ritmo das férias: argelinos da Argélia, argelinos que vivem no estrangeiro, turistas estrangeiros, peregrinos cristãos. Em família ou em autocarros de circuitos turísticos, são acolhidos por Raymond que, com outros dois religiosos não espiritanos, conversa, escuta… e por vezes o turista revela-se um buscador de Deus, outras vezes um peregrino cristão. Porque é possível ir lá fazer retiros!

Sidi Bel Abbès: uma paróquia de estudantes subsaarianos

Os outros quatro confrades estão em Sidi Bel Abbès que, como muitas outras cidades da Argélia, tem uma universidade bem desenvolvida: cerca de 25 000 estudantes (quase 10% da população!), dos quais cerca de 220 estudantes estrangeiros subsaarianos. É entre estes estudantes subsaarianos, cada vez mais provenientes de países anglófonos, que se encontram os «nossos» paroquianos: uma trintena este ano, sobretudo do Zimbabué, do Uganda, do Burundi, da RDC, etc. Alguns são católicos, mas muitos destes cristãos vêm de diferentes Igrejas protestantes ou evangélicas, e todos se reúnem na nossa paróquia católica. Com eles, vivemos o ecumenismo.

O nosso confrade nigeriano, o P. Henry Chimezie Osuji, é o pároco da nossa paróquia de Sidi Bel Abbès e é também responsável pela pastoral universitária na diocese de Orão. Este apostolado parece-nos importante: por um lado, pela sua dimensão ecuménica e, por outro, pela tarefa de acompanhamento cristão destes jovens dos 20 aos 26 anos, longe de casa, num contexto argelino muito diferente do dos seus países de origem. Por exemplo, surpreende-os ver que aqui as famílias mistas islamo-cristãs praticamente não existem. Por vezes não se sentem muito bem vistos pela população mas, mais forte do que esse incómodo, nascem amizades — e ainda bem! Para além da oração e da missa semanais à sexta-feira à tarde (aqui é o fim de semana), são-lhes propostos encontros diocesanos ao longo do ano e sobretudo no verão. O nosso confrade Henry é muito ativo neles.

Um centro aberto às crianças, aos jovens e às mulheres

O Irmão Michel Crestin, chegado à Argélia aos 62 anos (depois da Maurícia, de Madagáscar e de França), dedica-se com energia à vida do nosso centro, sobretudo dando aulas de francês para adultos e trazendo a sua experiência educativa e desportiva às nossas atividades recreativas com as crianças. Pois, se organizamos sessões de apoio escolar, especialmente para a aprendizagem do francês e do inglês, procuramos também propor outras atividades educativas e lúdicas para as crianças. Michel, grande desportista, continua com os seus passeios de bicicleta e longas corridas: uma outra maneira de encontrar as pessoas de Sidi Bel Abbès.

Continuamos também a organizar «cafés literários» e «grupos de conversa» em inglês e em francês para adultos, sobretudo jovens adultos (universitários, em formação ou na vida profissional). Henry acompanha o «English Club», Michel o café literário francês: encontros interessantes que permitem aos argelinos reunir-se nestes apreciados espaços de abertura cultural. Oferecer espaços de abertura cultural é uma das nossas motivações para propor certas atividades neste país que tanto precisa delas!

Jean-Marc Bertrand ocupa-se da gestão do «centro-biblioteca»: organização das sessões de apoio escolar para crianças, cursos para adultos e algumas atividades culturais. Dá também algumas aulas de apoio escolar em francês. Para isso, seis jovens professores argelinos muçulmanos da cidade colaboram connosco, e esforçamo-nos por viver relações de complementaridade nesta tarefa de ensino, promovendo ao mesmo tempo uma convivência fraterna.

Temos connosco duas religiosas salesianas (Josita, indiana, e Bernadette, malgaxe), com quem partilhamos as duas orações diárias, e que gerem e organizam as atividades com as mulheres. Com a colaboração de monitoras argelinas muçulmanas da cidade, organizam formações (costura e outras) e acolhem também mulheres para momentos de escuta.

O P. Cyrille Hervé Akamba, que se juntou a nós no início de 2026, acaba de começar em Argel, a 500 km a leste de Sidi Bel Abbès, um percurso de nove meses de aprendizagem do árabe dialetal argelino. Os poucos meses já passados na Argélia permitiram-lhe começar a conhecer a vida do país e da Igreja: realidades muito particulares que exigem bastantes adaptações e «deslocações» interiores; mas isso faz parte da nossa vida de missionários!

Uma Igreja de migrantes, de estudantes e de reclusos

Os agentes permanentes da Igreja são aqui quase todos religiosos, religiosas, padres e consagrados estrangeiros, originários dos continentes europeu, africano e asiático. E os cristãos são maioritariamente estudantes subsaarianos. Os «migrantes» (muitos dos quais cristãos) são cada vez menos, por um lado por causa da precariedade, mas também devido à crescente insegurança de que por vezes são vítimas. Claro que os projetos e as condições de vida destas pessoas «migrantes» vindas de países subsaarianos são caóticos, muitas vezes marcados pela violência, pela exploração, por mortes nos desertos ou no Mediterrâneo, mas animados pela esperança de uma vida melhor para si e de ajudar a família no seu país…

O Estado argelino permite-nos visitar os cristãos presos. Isso permite-nos acompanhar alguns «migrantes» detidos, num meio onde têm de ser corajosos e pacientes, atestando também, pelas nossas visitas, a sua pertença cristã: uma outra maneira de viver um testemunho forte. As nossas relações com o pessoal são boas.

O diálogo islamo-cristão, no coração da nossa missão

Temos também encontros específicos para o diálogo islamo-cristão. São momentos de partilha espiritual em que nos escutamos uns aos outros: aprendendo uns com os outros, respeitando-nos e acolhendo as riquezas espirituais de cada um. Nestas reuniões não somos muitos, e não acontecem todos os dias! Mas isso também fundamenta a nossa motivação apostólica aqui na Argélia. Num mundo em que as diferenças religiosas são por vezes fonte de divisões, separações, conflitos e instrumentalização, estas pequenas realidades que vivemos são pequenos sinais de que outra lógica é possível.

A nossa presença em imersão neste país de tradição muçulmana é, portanto, ativa. As diferentes atividades que organizamos querem estar ao serviço da população argelina muçulmana, especialmente das pessoas que têm dificuldade em encontrar o seu lugar (mulheres, pobres, etc.), ao serviço da educação e da abertura à diversidade cultural. Isto contribui, muito modestamente, para o desenvolvimento integral do ser humano. Procuramos oferecer às pessoas espaços de liberdade e de confiança. Estas «obras» são também «meios», «instrumentos» para estar em relação com a população, e permitem, portanto, o encontro. Na Argélia, a Igreja é a Igreja do encontro e do serviço.

Temos também um papel de testemunho enquanto crentes e orantes (a oração dos religiosos e religiosas). Consideramos assim a nossa vida religiosa comunitária como vital (compromisso, sinal e fonte) para nós e para o nosso apostolado. Participamos também no acompanhamento dos estudantes cristãos, dos reclusos cristãos e das comunidades cristãs na diversidade das suas componentes e no ecumenismo.

A nossa maneira de viver o diálogo inter-religioso islamo-cristão realiza-se principalmente pelo diálogo de vida, pela colaboração entre nós e os argelinos muçulmanos, no trabalho comum e na vida associativa; mas também por relações privilegiadas com muçulmanos para quem o encontro, o conhecimento mútuo, o diálogo e o respeito devem ser promovidos, para vivificar uma fraternidade humana de que o nosso mundo precisa e, assim, desmentir aqueles que invocam as religiões como fontes de oposição.

A clementina, uma invenção espiritana

Terminemos esta panorâmica dos espiritanos na Argélia com um aspeto agrícola: como espiritanos, não hesitemos em orgulhar-nos de estar na origem da «clementina», criada no início do século XX pelo Irmão Clément na obra de educação e formação de Misserghin, a 20 km de Orão, onde Raymond Gonnet começou o seu apostolado espiritano com outros confrades nos anos 1960 (centro onde os espiritanos já não estão presentes desde a sua nacionalização em 1975-1976).

Olhar sobre a Argélia de hoje

Outros aspetos da vida na Argélia: o anúncio de grandes projetos para «impulsionar» o país que, desde 2002, vive globalmente em calma e segurança para os cidadãos. Mesmo que nem tudo seja fácil, é um ponto importante a sublinhar.

A Argélia tem tradicionalmente uma grande atividade agrícola: produção de trigo, azeitonas, árvores de fruto e horticultura, mas também fabrico de máquinas agrícolas. No sul do país, graças às novas tecnologias que permitem captar água no subsolo do deserto, já funcionam imensas explorações agrícolas e zonas de criação de gado, com vista à autossuficiência alimentar.

A indústria é também chamada a ganhar um novo fôlego, por exemplo nos eletrodomésticos, com o desejo de poder exportar mais.

Muitos bairros novos estão a nascer para responder à fortíssima procura de habitação numa sociedade que ainda conta com muitos jovens. As necessidades de água (neste país semiárido), de gás e de eletricidade são imensas; não é, pois, de admirar que a Argélia multiplique a construção de centrais de dessalinização de água do mar, e que as empresas de fabrico de tubos, condutas e outros meios de transporte de todo o tipo de energia sejam florescentes. As zonas dedicadas à energia solar multiplicam-se. Entre as cidades, as estradas são boas e, com a vantagem de ser um grande país produtor de gás e de petróleo, o preço dos combustíveis continua bastante baixo. A importação de veículos novos é travada e muito limitada: há três anos que praticamente só se veem FIAT entre os carros novos.

Graças à nacionalização da exploração das suas fontes de energia após a independência, sobretudo o gás e o petróleo, a Argélia gere ela própria a produção e a exportação, com uma tendência atual que privilegia a Itália, que vai ocupando um pouco o lugar da França. Com a energia solar, a produção de hidrogénio «verde» é anunciada como uma futura exportação rentável para a Itália, a Áustria e a Alemanha. A exploração de ferro e de fosfato é também um trunfo para a exportação. O eixo Argélia-Nigéria (caminho de ferro, gasoduto) continua a ser um projeto incentivado e promissor.

Uma nova etapa para a presença espiritana

Oficialmente, a nível da Congregação, o nosso «grupo» tornou-se «comunidade»: já não somos, portanto, uma «circunscrição» com um superior maior, mas uma comunidade (em dois lugares), colocada ainda mais diretamente sob a responsabilidade do Superior Geral em Roma, o P. Alain Mayama, e do seu Conselho, e particularmente sob a do nosso responsável, o P. Marc Botzung.

P. Jean-Marc Bertrand, C.S.Sp.
Comunidade espiritana da Argélia, Sidi Bel Abbès