25e dimanche du temps ordinaire, année A — 20 septembre 2026
P. Ugochukwu Ikwuka, C.S.Sp., Supérieur provincial de la Province spiritaine britannique.
Isaïe 55,6-9 ; Philippiens 1,20c-24.27a ; Matthieu 20,1-16a.
Chers frères et sœurs,
À la fin d’un entretien d’embauche, la responsable des ressources humaines demande au jeune ingénieur fraîchement diplômé : « Et quel salaire de départ souhaitez-vous ? » Le candidat répond : « Autour de 125 000 dollars par an, selon les avantages. » La recruteuse poursuit : « Eh bien, que diriez-vous de cinq semaines de congés, 14 jours fériés payés, une couverture médicale et dentaire complète, une contribution de l’entreprise à votre retraite égale à 50 % de votre salaire, et une voiture de fonction renouvelée tous les deux ans — disons, un Range Rover Sport ? » Le jeune ingénieur se redresse et s’exclame : « Waouh ! Vous plaisantez ? » Et la recruteuse répond : « Oui, mais c’est vous qui avez commencé. »
Nous avons dans l’Évangile de ce dimanche une parabole très curieuse. Un propriétaire embauche des ouvriers à différents moments de la journée pour travailler dans sa vigne. Mais, à la fin de la journée, il leur verse à tous le même salaire. Bien que les premiers ouvriers aient reçu la somme convenue, ils ressentent une certaine injustice et murmurent. Pourquoi ceux qui n’ont travaillé qu’une heure ou deux seraient-ils payés autant que ceux qui ont travaillé huit ou dix heures ? Cela va contre toutes les règles rationnelles de l’échange. Jésus lui-même n’a-t-il pas dit ailleurs que l’ouvrier mérite son salaire ? (Lc 10,7).
Cette façon de penser reflète notre sens de la justice, qui repose habituellement sur ce que nous pensons mériter. Mais, à bien y réfléchir, que méritons-nous vraiment ? Méritons-nous d’avoir de belles maisons, des voitures, des vêtements, des jouets, etc. ? Vous pourriez penser : « Oui ! » Après tout, vous travaillez dur pour les obtenir. Mais méritez-vous d’avoir l’emploi qui vous permet de travailler et d’avoir ces choses ? Là encore, vous pourriez penser : « Oui ! » Vous méritez un bon emploi : après tout, vous avez étudié longtemps pour être qualifié, ou vous avez gravi les échelons à force de travail pour arriver où vous êtes.
Mais méritez-vous d’avoir eu la chance d’aller dans cette bonne école ou de progresser dans votre carrière ? Vous pourriez tout aussi bien penser : « Oui ! » Vous méritez la possibilité d’une bonne éducation : après tout, vous êtes, par exemple, britannique ou originaire d’un lieu comparable de liberté et de paix où tout le monde mérite de telles chances. Mais qu’est-ce qui vous fait penser que vous méritez d’être britannique ou d’une nationalité comparable, et non d’un des points instables du monde — Gaza, le Congo ou les bidonvilles de l’Inde ? Pensez-vous que ce ne sont pas des êtres humains comme vous qui sont nés dans ces lieux et leur appartiennent ? Qui a jamais eu prise sur les circonstances de sa naissance, qui déterminent pourtant largement les chances dans la vie ?
Oui, nous pourrions nous bercer d’illusions avec la liste de ce que nous croyons mériter ; mais, en tant que pécheurs, si nous méritons quelque chose, c’est la mort, qui est le salaire du péché (Rm 6,23). Pourtant, comme les ouvriers arrivés tard, nous n’avons pas reçu ce que nous méritions. Nous avons reçu à la place la miséricorde : c’est cela, la grâce. La grâce est le seul article de foi propre au christianisme. Elle implique qu’à strictement parler, nous ne méritons rien. Tout ce que nous recevons l’est essentiellement par la grâce de Dieu. Nous n’avons donc aucune raison de parler d’injustice ou de penser que la grâce ne peut pas être accordée aussi généreusement à d’autres, si peu qu’ils aient contribué.
Pourtant, l’ironie est que la justice est tout l’enjeu de la parabole. Mais l’idée que Dieu se fait de la justice est très différente de la nôtre. Comme le note justement la première lecture, les chemins de Dieu ne sont pas nos chemins, et ses pensées ne sont pas nos pensées. Pour que tous comprennent bien cette leçon, le propriétaire de l’Évangile ordonne que le paiement commence par le dernier groupe ; ainsi tous ceux des premiers groupes, qui avaient travaillé toute la journée, voient ceux qui n’ont travaillé qu’une heure recevoir le salaire d’une journée entière. Ils apprennent que, pour Dieu, la justice ne se mesure pas au rendement ou à la contribution de chacun, mais selon les besoins. Et tous ont les mêmes besoins fondamentaux dans la vie. Tous, qu’ils arrivent tôt ou tard, ont exactement le même besoin de la miséricorde et de l’amour de Dieu, et chacun les reçoit pleinement.
La parabole vise particulièrement les Juifs, qui se considéraient à juste titre comme le peuple élu de Dieu, mais qui, au lieu de comprendre que « travailler » dans la vigne du Seigneur est une joie et un privilège, en sont venus à y voir une sorte de devoir pénible et à penser qu’ils méritent donc une plus grande récompense que ceux qui viennent à la foi plus tard. Nous aussi, chrétiens de toujours qui nous efforçons depuis de nombreuses années de répondre aux exigences de l’Évangile, pouvons trouver injuste qu’une personne ayant mené une vie terriblement immorale puisse se convertir à la dernière minute et mourir dans l’amour de Dieu.
Pensons, par exemple, à Marie et à tout ce qu’elle a traversé à cause de sa fidélité à Dieu : depuis l’embarras d’une grossesse inexplicable, une vie exigeante qui l’a conduite jusqu’à la Croix. Et là, au pied de la croix, un criminel condamné fait un acte de foi de dernière minute et reçoit la promesse du paradis. Cela ne semble ni équitable ni juste, du moins selon nos critères. Mais, vu ainsi, cela signifie que nous considérons la fidélité aux exigences de l’Évangile ou à Dieu comme une souffrance, ce qui est ironique et même regrettable. C’est la personne qui vit selon les valeurs évangéliques de vérité, d’amour, de générosité, de partage et de justice qui fait l’expérience du vrai bonheur.
La vie de péché et d’immoralité, en revanche, repose souvent sur une recherche vaine du bonheur. Nous devrions donc être reconnaissants que notre Dieu ait une mémoire notoirement courte en ce qui concerne notre passé et soit prêt à nous accueillir à nouveau à n’importe quel moment, même à la onzième heure, dès que nous exprimons le regret de nos péchés et le désir d’être réunis à lui dans l’amour. Finalement, la grâce signifie que personne n’est trop mauvais pour être sauvé. Mais elle signifie aussi que certaines personnes peuvent être trop « bonnes » pour être sauvées, c’est-à-dire avoir une si haute opinion d’elles-mêmes qu’elles pensent ne pas avoir besoin de la grâce de Dieu. La grâce de Dieu ne peut vous aider que si vous êtes disposé, dans l’humilité, à la recevoir.
La grâce est le seul article de foi propre au christianisme. Elle implique qu’à strictement parler, nous ne méritons rien. Tout ce que nous recevons est essentiellement grâce de Dieu.