P. Ugochukwu Ikwuka, C.S.Sp., Supérieur provincial de la Province spiritaine britannique.
Isaïe 45,1.4-6 ; 1 Thessaloniciens 1,1-5b ; Matthieu 22,15-21.
Chers frères et sœurs,
Si quelqu’un vous demande : « Avez-vous cessé de voler ? », vous ne pourriez répondre directement par « oui » ou par « non » sans vous accuser vous-même, car la question présuppose que vous avez déjà volé. Parce qu’elles sont « piégées » par des présupposés douteux, de telles questions sont dénoncées en logique comme des sophismes. Comme une arme chargée, ces questions piégées sont dangereuses. La manière de les aborder n’est donc pas de répondre « oui » ou « non », mais de contester les présupposés sur lesquels elles reposent.
Les pharisiens ont posé une telle question piégée à Jésus dans l’Évangile de ce dimanche. Ils lui demandent s’il est permis de payer l’impôt à César. Pour situer la question dans son contexte, les pharisiens prônent une stricte observance de la lettre de la Loi, tandis que Jésus, au contraire, défend l’esprit de la Loi, qui est l’amour de Dieu et l’amour du prochain. Ainsi, Jésus et les pharisiens sont constamment à couteaux tirés, et ceux-ci saisissent toutes les occasions de le discréditer.
Leur malveillance apparaît clairement dans la délégation qu’ils envoient interroger Jésus : un mélange de leurs disciples et de quelques hérodiens. Alors que les pharisiens étaient des nationalistes juifs conservateurs, totalement opposés à la domination coloniale romaine sous l’empereur César, les hérodiens formaient une faction juive plus libérale, favorable au roi Hérode, lui-même fidèle à Rome. Les deux camps se détestaient donc, mais en Jésus ils ont trouvé un ennemi commun.
Les pharisiens nationalistes s’opposaient à l’impôt versé au gouvernement colonial romain oppresseur. C’est pourquoi, en présence des hérodiens pro-romains, ils demandent malicieusement à Jésus s’il est juste de payer l’impôt à l’empereur romain. Si Jésus répond « non », il aura plu aux pharisiens, mais les deux camps le dénonceront aux autorités coloniales pour sédition et incitation à la révolte. S’il répond « oui », il plaira peut-être aux hérodiens, mais perdra toute crédibilité auprès des patriotes juifs, qui le considéreront comme un traître.
Jésus déjoue habilement ce piège perfide. Lorsqu’ils lui présentent la pièce portant l’effigie de César, il leur dit : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » Pourtant, Jésus ne se montrait pas simplement cynique, ni ne répondait avec ruse pour échapper à un piège. Sa réponse est pertinente pour les relations entre l’Église et l’État. Elle montre clairement que l’État dispose d’une sphère d’influence légitime.
Nous dépendons tous, par exemple, dans une large mesure, de l’État pour les services sociaux et les infrastructures : l’eau, l’électricité, l’éducation, la santé, les routes et d’autres services sociaux. L’entretien et l’amélioration de ces services dépendent aussi largement de la coopération et du soutien de la communauté. Et nous y contribuons principalement en payant des impôts.
Les impôts ne sont donc pas de simples « maux nécessaires ». Dans un système juste, ils sont notre contribution pour rendre disponibles les services que nous tenons pour acquis. Dans un système fiscal juste, nous contribuons également à répartir plus équitablement la richesse de la communauté, afin que chacun ait accès à ce dont il a besoin pour une vie digne. Un État mérite donc la loyauté dans la mesure où il remplit ses obligations envers ses citoyens.
Telle est la portée de la parole de Jésus selon laquelle il faut « rendre » à César ce qui lui revient. En d’autres termes, un gouvernement doit recevoir, non pas une loyauté aveugle ou absolue, mais ce qu’il mérite. Le principe de justice n’exige pas que le peuple accorde sa loyauté et son soutien à un gouvernement corrompu ou égoïste. En fait, le peuple ne peut que renvoyer ses frustrations à de tels gouvernements.
Aux États-Unis, des Noirs comme des Blancs ont enfreint les lois de ségrégation en vigueur dans de nombreux États. Sous le régime de l’apartheid en Afrique du Sud, de nombreux chrétiens ont été contraints d’enfreindre les lois immorales de leur gouvernement. Être disciple du Christ en notre temps et en notre lieu signifie que nous devons être attentifs à ce qui se passe dans notre système social, et que nous pourrions être amenés à nous opposer fermement aux autorités sur certaines questions, par exemple lorsqu’elles promeuvent des politiques contraires à la vie.
En définitive, les autorités civiles sont donc soumises aux exigences supérieures de la vérité et de la justice, ainsi qu’à la dignité inviolable de la personne. En d’autres termes, elles sont soumises à Dieu, à l’image de qui nous sommes tous créés et à qui tout appartient, y compris César.
Là où nos loyautés envers les autorités civiles et envers Dieu sont en harmonie, il n’y aura pas de conflit. Mais partout où les droits et la dignité des personnes sont bafoués, le conflit est inévitable. Pourtant, de tels conflits ne sont pas toujours mauvais : à travers des conflits créatifs, les royaumes imparfaits que bâtissent les hommes peuvent, avec le temps, devenir le Royaume de Dieu.
Méditation
« Un gouvernement doit recevoir, non pas une loyauté aveugle ou absolue, mais ce qu’il mérite… Le principe de justice n’exige pas que le peuple accorde sa loyauté et son soutien à un gouvernement corrompu ou égoïste. En fait, le peuple ne peut que renvoyer ses frustrations à de tels gouvernements. »
Publié à l’origine sur SPIRITANS AFRICA AND ISLANDS sur Substack.