Le Dieu de tous les peuples, à travers l’image universelle de Dieu
Isaïe 45,1.4-6 ; 1 Thessaloniciens 1,1-5b ; Matthieu 22,15-21.
Chers frères et sœurs,
Il est toujours bon de savoir quand changer de plan de jeu ou de stratégie, surtout lorsque celle-ci ne donne pas les résultats escomptés. Après avoir utilisé tant de paraboles pour parler aux grands prêtres et aux pharisiens, sans succès, Jésus change maintenant de tactique et engage avec les pharisiens une conversation plus directe. Comment Jésus mène-t-il ce franc-parler ?
Quelques éléments de contexte sur les adversaires de Jésus s’imposent aujourd’hui. Dans leur complot pour éliminer Jésus, les pharisiens forment une nouvelle alliance et adoptent une nouvelle stratégie. Ils associent les Hérodiens, dont l’allégeance politique symbolisait la domination du peuple juif par Rome. Les pharisiens sortent du domaine strictement religieux et cherchent à piéger Jésus sur le terrain politico-économique de l’impôt.
Deux observations sont importantes ici. Premièrement, les Hérodiens étaient des partisans de la dynastie d’Hérode et de son accommodement avec le pouvoir impérial romain. Ils représentaient un ordre politique dans lequel l’autorité romaine exerçait un pouvoir considérable sur la Judée. Leur position était en tension avec l’espérance de ceux qui aspiraient au règne direct de Dieu sur Israël. Dans le langage d’aujourd’hui, on pourrait comparer certains aspects de leur allégeance politique à une orientation politique séculière, même si les circonstances historiques étaient bien différentes.
Deuxièmement, les pharisiens, bien qu’influents chefs religieux juifs, sont à juste titre traités d’hypocrites par Jésus dans l’Évangile de ce jour, parce qu’ils sont disposés, dans cette rencontre précise, à s’allier à leurs adversaires politiques pour le perdre. Leur conduite révèle que leur préoccupation immédiate n’est pas la recherche de la vérité de Dieu, mais la promotion de leurs propres intérêts.
Sur cette toile de fond de domination politique romaine, la question de l’impôt posée à Jésus devient un test de son allégeance à l’autorité romaine. Plus précisément, Jésus restera-t-il fidèle à sa réputation de véracité et d’impartialité face à une question politiquement explosive ? Prendra-t-il une position qui pourrait être interprétée comme une sédition contre Rome ?
Le climat politique de l’époque favorisait une mentalité du « soit… soit » : on était soit pour Dieu, en refusant de payer l’impôt à César, soit pour César, en acceptant l’obligation de le payer. La question posée à Jésus reflète cette division. Cependant, la réponse de Jésus n’est pas du type « soit… soit », mais du type « et… et », ce qui surprend ses interlocuteurs.
Derrière la question de l’impôt se cache la nécessité pour Jésus de préciser si l’établissement du Royaume des cieux, thème dominant des paraboles que nous avons lues ces derniers dimanches, entre nécessairement en conflit avec les royaumes établis de la terre, en particulier l’Empire romain.
Deux affirmations clés nous aident à interpréter l’Évangile de ce jour. Elles proviennent de la question de Jésus et de l’instruction qu’il donne ensuite aux disciples des pharisiens et aux Hérodiens :
« Cette effigie et cette inscription, de qui sont-elles ? »
« Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »
Jésus montre clairement que la pièce porte l’effigie et l’inscription de César et peut donc être rendue à César en paiement de l’impôt. Mais la question plus profonde que Jésus veut faire méditer à ses auditeurs est celle-ci : qu’ont reçu de Dieu les pharisiens et les Hérodiens, qu’ils doivent de même rendre à Dieu ?
La réponse se trouve dans le récit de la création, dans la Genèse : l’humanité a été créée à l’image et à la ressemblance de Dieu. Les êtres humains doivent donc rendre à César ce qui est à César, tout en restaurant et en préservant en eux-mêmes l’image de Dieu.
Jésus se sert d’une question politico-économique pour enseigner la compatibilité du Royaume de Dieu avec les institutions humaines légitimes. Il reconnaît l’importance d’accomplir ses devoirs civiques, mais il rappelle aussi à l’humanité de ne jamais oublier ses obligations fondamentales envers Dieu.
Deux observations supplémentaires éclaireront davantage notre compréhension de l’Évangile de ce jour.
Premièrement, remarquons que l’Évangile de ce jour suit immédiatement la parabole du festin des noces et du vêtement de noce. Dimanche dernier, nous avons médité sur l’homme trouvé sans vêtement de noce et expulsé pour n’avoir pas répondu aux exigences morales de l’invitation.
Cela rejoint directement l’instruction de Jésus de rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Ce qui nous est demandé, c’est un retour à l’image originelle de Dieu accordée à l’humanité lors de la création. La préoccupation centrale n’est donc pas seulement le paiement de l’impôt à César, mais la restauration de notre identité morale et spirituelle d’enfants de Dieu.
D’ailleurs, Jésus lui-même a montré qu’il était disposé à payer l’impôt requis, comme nous le lisons en Matthieu 17,25-27 :
« Quand Pierre entra dans la maison, Jésus le devança en disant : “Simon, quel est ton avis ? Les rois de la terre, de qui perçoivent-ils les taxes ou l’impôt ? De leurs fils, ou des autres personnes ?” Pierre lui répondit : “Des autres.” Et Jésus reprit : “Donc, les fils sont libres. Mais, pour ne pas les scandaliser, va donc jusqu’à la mer, jette l’hameçon, saisis le premier poisson qui mordra, ouvre-lui la bouche, et tu y trouveras une pièce de monnaie. Prends-la, donne-la-leur pour moi et pour toi.” »
Bien que ce passage concerne l’impôt du Temple et non l’impôt romain du recensement, il illustre la disposition de Jésus à honorer certaines obligations financières plutôt que de causer un scandale inutile.
La deuxième observation est que la discussion qui suit immédiatement l’Évangile de ce jour (Matthieu 22,15-22) porte sur la résurrection (Matthieu 22,23-33).
Cela nous rappelle que les royaumes terrestres sont temporaires, alors que le Royaume de Dieu est éternel. La mission de Jésus n’était pas d’organiser une rébellion politique contre Rome, mais de préparer l’humanité au Royaume des cieux. Jésus distingue donc les obligations liées au gouvernement terrestre de celles liées au Royaume éternel de Dieu.
L’impôt du recensement, désigné par le terme grec κῆνσος (kēnsos), est l’objet de la controverse dans l’Évangile de ce jour. Il représente une obligation financière imposée sous l’autorité romaine. Le Royaume des cieux, en revanche, nous invite à examiner notre valeur spirituelle et morale… Les richesses terrestres ne déterminent pas notre admissibilité au Royaume de Dieu. Ce sont plutôt la foi, la conversion et l’intégrité morale qui sont essentielles à notre préparation à la vie éternelle.
Si nous prenons au sérieux la première lecture de ce jour, nous découvrons que Dieu peut se servir de n’importe qui sur terre pour accomplir ses desseins. Prenons l’exemple de Cyrus. Bien qu’il ne fût pas juif, Dieu l’appela « mon messie », celui qu’il a consacré. Cyrus devint l’instrument de Dieu pour la libération du peuple d’Israël de la captivité de Babylone. Ce choix extraordinaire révèle que les desseins salvifiques de Dieu ne sont limités ni par l’ethnie, ni par la nationalité, ni par l’appartenance religieuse.
Tous les êtres humains sont créés à l’image et à la ressemblance de Dieu, et Dieu est libre d’appeler qui il veut à participer à l’accomplissement de son dessein divin. Dans cette perspective, Jésus ne s’opposait pas simplement à César dans l’Évangile de ce jour. Il enseignait plutôt que l’autorité de Dieu transcende les divisions politiques terrestres.
Par extension, le salut de toute l’humanité est l’affaire de Dieu. Personne n’est automatiquement exclu de l’amour de Dieu ni de l’invitation au salut. Cette vérité ressort avec force des paroles d’Isaïe :
« Je suis le Seigneur, il n’en est pas d’autre : hors moi, pas de Dieu. Je t’ai rendu puissant, alors que tu ne me connaissais pas, pour que l’on sache, de l’orient à l’occident, qu’il n’y a rien en dehors de moi. Je suis le Seigneur, il n’en est pas d’autre » (Isaïe 45,5-6).
Remarquons tout particulièrement ces mots : « alors que tu ne me connaissais pas ». Dieu a choisi Cyrus et a agi à travers lui, bien que Cyrus ne connût pas Dieu de la même manière que le peuple d’Israël.
Quelle leçon puissante pour ceux qui s’imaginent que Dieu ne peut agir qu’à travers des personnes appartenant à leur religion, à leur confession ou à leur cercle d’amis !
Mgr Audu a raconté un jour l’histoire d’un homme dont le travail consistait à nettoyer les avions après le débarquement des passagers.
Un jour, en nettoyant le cockpit, l’homme tomba sur le manuel du pilote et décida de le lire.
À sa grande surprise, les instructions semblaient remarquablement simples ; il décida donc de les suivre.
« Pour démarrer l’avion, indiquait le manuel, appuyez sur le bouton 1. »
Il appuya sur le bouton 1, et le moteur démarra.
« Pour rouler sur la piste, poursuivait le manuel, appuyez sur le bouton 2. »
Il appuya sur le bouton 2, et l’avion se mit en mouvement.
« Pour décoller, indiquait le manuel, appuyez sur le bouton 3. »
Il appuya sur le bouton 3, et l’avion décolla !
Désormais en vol, l’homme chercha avec empressement l’instruction suivante. À sa grande horreur, il découvrit ceci :
« Pour savoir comment atterrir, consultez la prochaine édition de ce manuel ! »
Imaginez sa situation ! Les pharisiens et les Hérodiens, comme beaucoup de soi-disant saints d’aujourd’hui, y compris certains chrétiens « nés de nouveau », prêtres, pasteurs et évangélistes, ont décollé et sont déjà en vol, mais ils ne savent pas comment atterrir ! Ils ne savent pas reconnaître l’image de Dieu dans les autres êtres humains, en particulier les pécheurs, les non-chrétiens et ceux que la société juge indignes.
Ils oublient que ces personnes, elles aussi, sont des enfants de Dieu et que Dieu peut encore accomplir des miracles et des prodiges à travers elles.
Certains responsables religieux deviennent tellement préoccupés par leur propre sainteté supposée qu’ils oublient la compassion, la miséricorde et l’image divine que porte chaque être humain, qu’il soit bon, mauvais ou moralement compromis.
Sans humilité ni conversion, ces personnes risquent un crash spirituel, tout comme le malheureux nettoyeur d’avions de notre histoire.
Peut-être les lectures de ce jour nous invitent-elles à apprendre à reconnaître l’image de Dieu en chacun, y compris en ceux que nous avons inscrits sur nos listes personnelles d’intouchables, d’ennemis et de prétendus bons à rien.
Si Dieu a pu appeler et utiliser Cyrus, un non-Juif, comme son instrument consacré pour libérer Israël, et si Jésus a pu nous demander de rendre à César ce qui est à César, n’est-il pas possible que Cyrus et César eux-mêmes appartenaient aussi à Dieu ? En vérité, ne nous rappellent-ils pas que la souveraineté de Dieu s’étend au-delà des frontières que nous, êtres humains, construisons ?
Où nous mènera notre attitude de « plus saint que toi » lorsque nous faisons sans cesse des distinctions entre les personnes et jugeons de leur dignité devant Dieu ? Lorsque nous prenons le parti des intérêts mondains et de leur éclat, comme les pharisiens qui complotaient avec les Hérodiens, réalisons-nous que nous combattons peut-être les desseins mêmes de Dieu ? Lorsque nous refusons d’écouter la Parole de Dieu et de la mettre en pratique dans notre vie quotidienne, reconnaissons-nous que nous mettons notre salut en péril ?
La leçon centrale des lectures de ce jour est donc claire : tout être humain porte l’image de Dieu, et notre responsabilité est de reconnaître, de respecter et d’honorer cette image en nous-mêmes et chez les autres. César peut avoir son effigie frappée sur une pièce de monnaie, mais Dieu a imprimé son image sur chaque personne humaine.
Les pièces de monnaie peuvent appartenir aux dirigeants de la terre, mais l’humanité appartient à Dieu. Nos affiliations politiques, nos positions sociales, nos identités religieuses et nos situations économiques ne doivent jamais nous aveugler sur cette vérité fondamentale. Rendre à Dieu ce qui est à Dieu, c’est lui offrir nos cœurs, nos vies, notre fidélité et notre amour les uns pour les autres.
Que Dieu nous accorde la grâce de reconnaître son image en chaque personne que nous rencontrons, surtout en celles qu’il nous est difficile d’aimer.
Exercice pour la semaine
Prenez le temps, cette semaine, de parler avec vos ennemis et de prier pour eux, ainsi que pour ceux qui, selon vous, ont particulièrement besoin de la miséricorde de Dieu, de la conversion et du salut.
Publié à l’origine sur SPIRITANS AFRICA AND ISLANDS sur Substack.